Cada vez que una empresa deposita un sobre con su marca en el correo, est\u00e1 completando un ritual que comenz\u00f3 hace aproximadamente 4,000 a\u00f1os. La historia de los sobres<\/strong> no es la historia de un producto de papel \u2014 es la historia de la privacidad, de la confianza y de la necesidad humana de enviar un mensaje que solo el destinatario previsto pueda abrir.<\/p>\n\n Desde las cubiertas de arcilla presionadas alrededor de tablillas cuneiformes en Sumeria, hasta las cartas dobladas selladas con cera en las cortes medievales, pasando por las f\u00e1bricas mecanizadas de sobres de la Revoluci\u00f3n Industrial, y finalmente hasta los impresi\u00f3n personalizada de sobres<\/strong> actuales con tintas de seguridad, ventanas y materiales sint\u00e9ticos \u2014 el sobre ha evolucionado con cada civilizaci\u00f3n que necesitaba comunicarse a distancia. Esta gu\u00eda traza la completa evoluci\u00f3n de los sobres<\/strong>, con datos obtenidos del Museo Postal Nacional Smithsonian, los Archivos Nacionales (Reino Unido) y otros registros de archivo.<\/p>\n\n Los primeros sobres conocidos datan de alrededor del 2000 a. C. en Mesopotamia<\/strong> (la antigua Sumeria). No eran de papel \u2014 eran bulas de arcilla<\/strong>: peque\u00f1as c\u00e1scaras huecas de arcilla formadas alrededor de tablillas de arcilla inscritas con escritura cuneiforme.<\/p>\n\n Este es el modelo que siguieron todos los sobres posteriores: proteger el mensaje, autenticar al remitente y hacer evidente cualquier manipulaci\u00f3n.<\/strong> Estas mismas tres funciones siguen definiendo los est\u00e1ndares de dise\u00f1o de sobres hoy en d\u00eda \u2014 desde las tintas de seguridad hasta los sellos a prueba de manipulaciones.<\/p>\n\n En el antiguo Egipto y Roma, la pr\u00e1ctica cambi\u00f3 al papiro y la cera. Los funcionarios romanos enviaban mensajes en tablillas de madera (tabellae) atadas y selladas con cera impresa con un anillo de sello \u2014 el origen del sello de cera que dominar\u00eda la correspondencia europea durante siglos.<\/p>\n\n Durante la mayor parte de la Edad Media, no exist\u00eda la industria de sobres \u2014 ni hab\u00eda necesidad de ella. Las cartas se escrib\u00edan en una sola hoja de pergamino o papel, se doblaban en un paquete y se sellaban con cera<\/strong>. El sello de cera cumpl\u00eda tres prop\u00f3sitos que sobreviven en el dise\u00f1o moderno de sobres:<\/p>\n\n T\u00e9cnicas como el sellado de cartas<\/strong> \u2014 patrones intrincados de plegado y corte que convert\u00edan una carta en su propio sobre \u2014 fueron desarrollados por diplom\u00e1ticos y comerciantes para detectar la interceptaci\u00f3n. Era un sistema de seguridad sofisticado que precede al sobre de papel por siglos.<\/p>\n\n La palabra \u201csobre\u201d entr\u00f3 al ingl\u00e9s desde el franc\u00e9s en el siglo XVIII, de *envelopper*, \u201cenvolver\u201d \u2014 un eco directo de esos envoltorios de arcilla y cera.<\/p>\n\n En el siglo XVIII, los sobres de papel exist\u00edan, pero cada uno era hecho a mano<\/strong> \u2014 cortado, plegado y pegado individualmente. Los sobres eran un lujo: caros, lentos de producir y generalmente reservados para correspondencia importante. La mayor\u00eda de la gente simplemente plegaba sus cartas.<\/p>\n\n Dos desarrollos lo cambiaron todo a mediados del siglo XIX:<\/p>\n\n En 1840, Gran Breta\u00f1a introdujo el Penny Post<\/strong> \u2014 una tarifa postal uniforme y baja pagada por el remitente, impulsada por Sir Rowland Hill. La misma reforma produjo el primer art\u00edculo de papeler\u00eda postal prepagado del mundo: la hoja de carta Mulready<\/strong> (emitida el 6 de mayo de 1840, el mismo d\u00eda que el sello Penny Black). Era una hoja que se plegaba en su propio sobre con el porte preimpreso \u2014 el ancestro de los sobres sellados de hoy.<\/p>\n\n Estados Unidos sigui\u00f3 con sus primeros sellos postales en 1847, y el volumen de correo explot\u00f3. De repente, la demanda de sobres super\u00f3 lo que la producci\u00f3n manual pod\u00eda suministrar.<\/p>\n\n El punto de inflexi\u00f3n en la historia de la fabricaci\u00f3n de sobres<\/strong> lleg\u00f3 en 1845<\/strong>, cuando Edwin Hill<\/strong> (hermano de Sir Rowland Hill) y Warren De La Rue<\/strong> \u2014 un c\u00e9lebre fabricante de papel e impresor \u2014 recibieron una patente brit\u00e1nica para la primera m\u00e1quina plegadora de sobres<\/strong>.<\/p>\n\n Seg\u00fan el Museo Postal Nacional Smithsonian, la patente de 1845 cubr\u00eda \u201cuna m\u00e1quina plegadora de sobres autom\u00e1tica y eficiente\u201d que mecanizaba el corte, plegado, doblado y engomado en un solo proceso. Antes de 1845, todos los sobres eran hechos a mano; despu\u00e9s, los sobres pod\u00edan producirse por miles por hora.<\/p>\n\n Las consecuencias remodelaron todo el sistema postal:<\/p>\n\n El siguiente gran invento vino de Chicago. El 10 de junio de 1902<\/strong>, Americus F. Callahan<\/strong> recibi\u00f3 la Patente de EE. UU. 701,839<\/strong> para el sobre con ventana, originalmente llamado \u201csobre de vista\u201d.\u201d<\/p>\n\n El dise\u00f1o original de Callahan usaba papel de arroz fino (washi) como panel transparente; luego fue reemplazado por glassine<\/strong>, y finalmente por pl\u00e1sticos transparentes. El concepto fue brillante en su simplicidad: la direcci\u00f3n impresa en la carta interior se muestra a trav\u00e9s de la ventana, eliminando la necesidad de imprimir direcciones en cada sobre.<\/p>\n\n El sobre con ventana se convirti\u00f3 en el caballo de batalla de la facturaci\u00f3n y los estados de cuenta, un dise\u00f1o que ha permanecido esencialmente sin cambios durante m\u00e1s de un siglo. (Para especificaciones de producci\u00f3n modernas, consulte nuestra est\u00e1ndares de dise\u00f1o de sobres con ventanilla<\/a>.)<\/p>\n\n A medida que el volumen de correo explot\u00f3, el sobre tuvo que adaptarse a las m\u00e1quinas, no solo a las personas:<\/p>\n\nOr\u00edgenes antiguos: el sobre de arcilla (c. 2000 a. C.)<\/h2>\n\n
La carta medieval: dobleces, ceras y sellos<\/h2>\n\n
El Nacimiento del Sobre de Papel (Siglos XVIII\u2013XIX)<\/h2>\n\n
1840: El Penny Post y el Primer Sobre Prepagado<\/h3>\n\n
1845: La M\u00e1quina Que Hizo los Sobres Baratos<\/h2>\n\n
1902: El sobre con ventana<\/h2>\n\n
La era de la automatizaci\u00f3n: c\u00f3digos ZIP y m\u00e1quinas clasificadoras (siglo XX)<\/h2>\n\n